樹下のひととき

クロアゲハとキンカンの木。

診療所の庭に一本のキンカンがある。
４，５年前にアゲハ蝶に産卵してもらうために植えたものの、食欲旺盛な幼虫に食べられてなかなか大きくなれない。
今年は樹勢がかなり回復してちゃんとした葉が茂っている。

そこへ１０日ほど前にクロアゲハが来て、寄っては離れ、止まっては飛び立つことを繰り返した。

クロアゲハ、カラスアゲハ、そして過日のモンキアゲハなど黒色の蝶、特にそのメスは豪華な印象がある。
（２枚とも８月２９日撮影）

ところで以下は昨年夏～秋に見られたキンカンとクロアゲハおよびその幼虫の様子。

木の回りを飛び葉の裏に、距離を置いて一個ずつ卵を産み付けていた（７月３１日）。

２匹の幼虫が見える（８月１７日）。
卵から孵った幼虫は４回脱皮を繰り返して大きくなる。
見えているのは２あるいは３回目の脱皮を終えたものらしい。
この時期の幼虫は白色の部分を有し、鳥の糞に似せる一種の
擬態効果を有していると言われる。

幼虫の最後の段階である５齢幼虫。ここで初めて青くなる（８月２４日）らしい。
眼のように見える黒い部分は眼状紋とよばれ眼ではない。
眼がある頭部は先端のトンガリの下にあり、写真では見えていない。

このあと、木を下り近隣の枝でサナギになるという。後に辺りを見たが、サナギらしいものを見つけられなかった。

１０月５日に見られた５齢幼虫。とても可愛い。
前の写真から４０日ほど間隔があり、
この間に再度産卵された別の幼虫ではないかと考えられる。
ほかに同じ幼虫が７，８匹はいました。

この先、ポニョポニョした青い幼虫からサナギを経て、ハラリとした豪華なアゲハが生まれるとは、驚くべきことだ。

　幼虫に食されたキンカン（昨年１０月５日）。この先さらに裸同然にまで食べられた。

よくしたもので、1年経て木は大して伸びないものの、葉は回復している。
果実のチョウは産卵していなかった。産卵の下調べでもしているのだろうか。

チョウの幼虫は食べる植物が決まっているため、産卵はそれに合った草木に限られる。万一間違った場合、幼虫は餌を失うことになり生きられない。そのために正確に草木を見つけなければならない。
そこで幼虫の食性に適した草木を選ぶのに、脚先で葉を触って味見をして判断するという。脚で味わうなど我々と余りに次元が異なり、にわかに信じられないが本当らしい。

この先キンカンにはどんな出来事があるのだろうか。