樹下のひととき

「つどいの郷」嘱託おさめの日。

本日もよく晴れた。午後、大潟区潟町にある福祉施設「つどいの郷」へ健康評価に出る日だった。午前を終えて少し横になると寝込んでしまい、施設からの電話で飛び起きた。

15分の遅刻だった。みなさんは会場でちゃんんと待っていてくれた。同園は比較的若い方で心身に障がいがある人達の生活支援と就労継続支援を行っている。何年か前から健診の事後相談やワクチン接種、時には講話やイベントに出向いてきた。

皆さんに遅刻を謝ってからから一人一人始めた。嫌がる人もたまにいるが、スタッフは優しく接するのでスムースに進む。健康指標の改善は困難を伴うが数値が安定に向かう人が何人かいたのは嬉しかった。

途中である女性の番になった。スタッフが“先生に描いてきたのね、と言い、恥ずかしそうに絵とメッセージが差し出された。

ああ何と美しく心こもった絵だろう。

もう一枚紙があった。

「杉田先生 ありがこざいました みほ」と読めた。
2枚ともB4に描かれていた。

あれ、なにかいつもと雰囲気が違う。もしかして今日で私の嘱託が終わるのか？そういえば昨秋、今期で下りようと思っているので後任を探して欲しいと言い、医師会にも伝えていた事を思い出した。

相談が終わりホールへ。みんなが待っていてくれ、総勢40人ほどの前に立つと代表の利用者さんが感謝のメッセージを読んでくれた。
有り難うございます、ああ遅刻などして本当に恥ずかしい、皆さんのほうがよほど立派ではないか！

帰路、廊下の片隅でうずくまっている男子がいた。
泣いているのMちゃん？とスタッフが声を掛けた。
Mちゃんは先生が好きだったもんね、と言うと起き上がり私に抱きついてきた。
びっくりしたが、ありがとう、ありがとう、と何度も頭を撫でた。
とても強い力だった。

随分前、ダウン症のこの人がまだ幼い時、お母さんに添われてバス亭から歩いて帰るのを何度も見た。雨の日も雪の日もだった。

心洗われる。
みな良い花ですね。

この子たちは何かあっても黙っていることが多いので、私達も注意して接しています、とスタッフが言った。

せめて最後くらいと思い、玄関で見送るスタッフさんたちに精一杯頭を下げた。

頂いた絵とメッセージを家で見た。目頭が熱くなり、今にしてこんなに嬉しいことがあるとは、人生やはり長生きしなければと感謝の気持ちで一杯だった。

「綾ちゃん」から頂いたとてもきれいな花束。

看護師さんに訊くと平成29年からの嘱託だった。

“利用者の皆さん、代々の園長さん始めスタッフの皆さん、大変お世話になりました“